Начиная с 90-х гг. прошлого столетия в поле зрения исследователя-историка все чаще оказывается судьба "маленького человека", далекого от власти и большой политики, вынесшего на своих плечах все тяготы бурного и противоречивого ХХ столетия. Смена фокуса исторического исследования потребовала значительного расширения источниковой базы, привлечения к исследованию рядовых участников событий ХХ века, их воспоминаний о прошлом.
На этой основе с использованием опыта зарубежной исторической науки в рамках отечественной истории складывается относительно новое направление - Устная история. Согласно "Новому сокращенному оксфордскому словарю английского языка" устная история - это "записанная на магнитофон историческая информация, почерпнутая из личных знаний говорящего, ее использование или интерпретация является предметом научного исследования". Несмотря на свою относительную молодость в России к настоящему времени Устная история объединила значительную часть российского исторического сообщества. Устно-исторические исследования ведутся сотрудниками Европейского университета в Санкт-Петербурге, Центр устной истории создан при Петрозаводском университете, до недавнего времени аналогичный центр действовал при РГГУ, сбором воспоминаний жертв политических репрессий занимается Красноярское отделение общества "Мемориал". Этот список можно было бы продолжить, включая туда учителей городских и сельских общеобразовательных школ России.
С декабря 2006 года лаборатория Устной истории создана при историческом факультете Глазовского государственного педагогического института им В.Г. Короленко. В ее работе принимают участие преподаватели и студенты-историки. Результатом их деятельности должен стать электронный архив устных источников доступный через Internet самому широкому кругу пользователей от ученых-исследователей до учителей и учащихся общеобразовательных школ. Лаборатория финансируется из фонда фундаментальных исследований Министерства образования и науки РФ.
К настоящему времени сотрудниками лаборатории создан электронный архив устных источников, объединяющий воспоминания 20 респондентов общим объемом 1Гб звуковой информации и 32Мб фотодокументов. Воспоминания отражают индивидуальный опыт рядовых участников Великой отечественной войны, тружеников тыла, лиц подвергшихся репрессиям. Накоплен опыт организации и проведения устно-исторического интервью. Ведется работа по формированию базы данных устных источников.
Работа в данном направлении имеет не только научное значение. Она обладает значительным общеобразовательным и воспитательным потенциалом. Устная история в школе:

• это познание истории из первых уст, от непосредственных участников событий ХХ века;
• это воспитание чувства патриотизма на примерах конкретных хорошо знакомых людей: близких родственников, соседей;
• это преемственность поколений, сохранение обычаев и традиций прошлого;
• это возможность привлечения дополнительного финансирования от отечественных и международных фондов.

В целом изучение истории ХХ века в школе посредством методов устно-исторического исследования поднимает работу учителя-историка на качественно новый уровень. Позволяет ему и его ученикам принять самое непосредственное участие в большом и общественно значимом деле: сохранении истории нашей страны.